鋼軌是鐵路軌道的主要組成部件，它的功用是引導(dǎo)機(jī)車車輛的前進(jìn)方向，承受車輪的巨大壓力，并將壓力傳遞到軌枕上。因此，鋼軌必須為車輪提供連續(xù)、平順和阻力最小的滾動表面。在電氣化鐵道或自動閉塞區(qū)段，鋼軌還兼做軌道電路之用，因此決定著火車行駛的安全和速度。

鋼軌的規(guī)格很多，一般分輕軌和重軌。每米等于、小于30公斤的鋼軌屬于輕軌，每米超過30公斤的鋼軌屬于重軌，除此之外，還有一些非標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格的鋼軌。

輕軌生產(chǎn)時的質(zhì)量要求相對低一些，出廠時需要檢驗其化學(xué)成分、抗拉強(qiáng)度、硬度和落錘試驗等技術(shù)數(shù)據(jù)。輕軌主要用于林區(qū)、礦區(qū)、工廠專用線及施工現(xiàn)場等鋪設(shè)臨時運(yùn)輸線路和輕型機(jī)車用線路。

重軌需承受機(jī)車車輛運(yùn)行時的壓力、沖擊載荷和摩擦力的作用，所以要求有足夠的強(qiáng)度、硬度和一定的韌性。鋼軌要適應(yīng)鐵路重載、高速的需要，除增加每米單重外，還要提高綜合性能，要求更高的強(qiáng)韌性、耐磨性、抗壓潰性和抗脆斷性。因此，重軌的質(zhì)量要求非常嚴(yán)格，除保證符合化學(xué)成分要求外，還須檢驗力學(xué)性能、落錘試驗和酸蝕低倍組織檢驗等。

最近，杭州工務(wù)段長興線路車間收集了18公斤、24公斤、38公斤、43公斤、45公斤、50公斤、60公斤和75公斤8種鋼軌的樣品，這些鋼軌反映了從原長牛煤礦專用線、原杭長鐵路到宣杭鐵路、寧杭高鐵的發(fā)展過程，已成為教育青工學(xué)路史、段史的活教材，筆者聞名特意趕去采訪。

據(jù)車間黨支部書記周發(fā)生介紹，18公斤與24公斤鋼軌原用于上世紀(jì)60年代通車的長廣煤礦公司專用線。這條鐵路的起源可追溯到1920年，據(jù)《杭州鐵路分局志》記載：清光緒二十八年（公元1902年），有人在浙江長興西北部與安徽省交界處開采煤炭，用騾馱、竹筏等工具運(yùn)送。1916年起生產(chǎn)規(guī)模逐漸擴(kuò)大，煤礦主即籌劃修建運(yùn)煤小鐵路。歷時2年多后，建成一條礦山小鐵路。不過這條小鐵路命運(yùn)多舛，1940年長興淪陷前夕被炸毀。

1958年，浙江省在安徽省廣德縣的牛頭山附近開辦長廣煤礦，為解決運(yùn)輸問題，1959年，動工修建從牛頭山到長興的鐵路。1960年10月，線路通車。當(dāng)時鋪設(shè)18公斤鋼軌，1970年運(yùn)輸量增大，逐漸換成了24公斤和38公斤鋼軌。

1970年7月，長牛線延伸至湖州后，為加強(qiáng)戰(zhàn)備，中央批準(zhǔn)交通部和浙江省共同投資恢復(fù)修建杭湖段。

上世紀(jì)80年代末，鐵道部對宣杭線進(jìn)行技術(shù)改造，并修建復(fù)線，先后換上45公斤和50公斤鋼軌。2005年，隨著運(yùn)量增加，又陸續(xù)換上60公斤鋼軌。60公斤鋼軌是全國一級以上鐵路使用的標(biāo)準(zhǔn)軌，我國高鐵線路鋪設(shè)的也都是60公斤鋼軌，可以滿足列車時速350公里的需要。隨著鋼軌不斷增重，列車時速也從三四十公里逐漸提高到160公里、300公里。

周發(fā)生說，這些鋼軌見證了浙江鐵路的發(fā)展，經(jīng)過50多年的艱苦奮斗，宣杭鐵路華麗轉(zhuǎn)身，從煤礦鐵路、地方鐵路、支線鐵路成為國家一級干線。

一段75公斤鋼軌樣品引起了我的注意，周發(fā)生說，這是為了讓青工們開眼界，特意從我國第一條重載運(yùn)煤專線大秦鐵路“請”來的。

75公斤鋼軌是目前世界上最重的鋼軌，一般貨運(yùn)列車只拉六七十節(jié)車廂、載重三四千噸；大秦鐵路運(yùn)煤專列車廂超過200節(jié)、載重超過1萬噸，是名副其實(shí)的“巨無霸”列車。