鐵路為培養(yǎng)所需專門技術人才和幫助鐵路職工及其子女接受文化教育、提高文化素質的行業(yè)行為。鐵路辦學由來已久，鐵路引入中國時，它是現(xiàn)代文明的標志。從鐵路的設計、修筑、運行、管理都不是由科舉制度培養(yǎng)出來的人才所能勝任的。

1895年津榆鐵路局開設“山海關鐵路工程學�！睘殍F路辦學之首舉。民國以后政府統(tǒng)一全國鐵路高等院校為交通大學，總部設在上海。其后雖屢經(jīng)機構和人事變動，但是始終沒有中斷辦學的系脈。中華人民共和國成立后，北京、唐山兩校仍由鐵道部主辦，曾稱北方交通大學，后又分別改稱北京、唐山鐵道學院，上海交通大學曾先后由高教部和第六機械工業(yè)部接辦。唐山鐵道學院后遷四川改稱西南交通大學�！”本╄F道學院現(xiàn)又恢復北京交通大學原名。20世紀50年代由于鐵路人才需要，鐵道部又陸續(xù)在上海、蘭州、長沙、大連和南昌設立高等院校并從鐵道兵接收石家莊鐵道學院。另外還在上海、南京設置醫(yī)學院和在蘇州設立師范學院。鐵路院校為中國培養(yǎng)了大量人才，其中有茅以升、鄭振鐸、林同炎等知名學者。此外鐵路院校還承接了許多科學研究和開發(fā)任務，成為國家建設和鐵路現(xiàn)代化的有生力量。鐵路職工大都在鐵路沿線工作，子弟入學困難，失學者甚多，造成一個文化程度低、素質差的群體，影響鐵路職工隊伍的穩(wěn)定。1918年在天津開辦第一所鐵路中學——天津扶輪公學，后稱交通部第一中學。不久各路都開辦了主要接受鐵路職工子女入學的中學和小學，這些學�；蛘呓邮茏⌒Ｉ騽�(chuàng)造能夠乘車通學的條件。1928年所有這類學校都收歸鐵道部直接管理，一律稱為“扶輪中(小)學”。1949年后隨鐵路事業(yè)的迅速發(fā)展，鐵路中小學的數(shù)目和在校學生數(shù)大幅增加。20世紀末隨中國教育管理體制和鐵道部體制改革的開展，鐵路教育、衛(wèi)生等機構陸續(xù)從鐵道部剝離。　北京、西南兩校直接劃歸教育部管理，上海、長沙兩校和教育部直屬重點大學合并，其他各校均歸地方教育部門管理，所屬中學也大多劃轉地方。

現(xiàn)在除職工教育和企業(yè)的中等技術教育尚在繼續(xù)外，鐵路百余年高等教育和近百年普通中學的辦學歷史宣告結束。