到過(guò)哈爾濱的人基本都知道坐落在道里區(qū)的中央大街。來(lái)過(guò)這條大街的人都會(huì)覺(jué)得，這是一條洋味十足的大街。這里有用“面包石”鋪成的路面，也有造型別致、風(fēng)格迥異的歐式建筑群，加之本身還有特殊的歷史背景、優(yōu)越的環(huán)境和說(shuō)不盡的故事，這條大街聞名遐邇，享譽(yù)中外。

1898年6月6日，一艘名為“神圣應(yīng)諾肯齊”的俄籍貨船抵達(dá)松花江哈爾濱江段，船上裝載著生活和辦公用品。卸船地點(diǎn)在今天松花江岸邊的“小九站”，就是今天道里區(qū)的起源。同年6月9日，東清鐵路工程建設(shè)局全體工程技術(shù)人員自俄國(guó)海參崴抵達(dá)哈爾濱，開(kāi)始正式辦公。

當(dāng)年，為了從碼頭向香坊供應(yīng)筑路器材，工程建設(shè)局在埠頭和香坊間鋪設(shè)了第一段鋼軌，并修建了一座火車站。

1898年10月，松花江畔拉響了第一聲汽笛，隨著第一輛蒸汽機(jī)車開(kāi)進(jìn)哈爾濱，移民像潮水一樣涌向了這個(gè)小漁村。第一批到來(lái)的移民主要有兩大類，一類是俄國(guó)技術(shù)人員和他們的家屬，這些人住在工程建設(shè)局專門修建的公寓里。另一類就是從山東、河北等地招來(lái)的筑路勞工，他們聚居在沿江一帶，住在臨時(shí)搭設(shè)的帳篷里。勞工越來(lái)越多，工程建設(shè)局把靠近碼頭的荒地劃給勞工筑屋安家，原來(lái)此處是古河道，地勢(shì)低洼且又荒蕪。為向秦家崗（南崗）和香坊運(yùn)送筑路物資，他們?cè)谀酀舻牟莸樯箱亯撼鲆粭l土道，經(jīng)現(xiàn)在的經(jīng)緯街直通秦家崗，這便是中央大街的雛形。由于大街兩側(cè)居住的是大批中國(guó)勞工，到1900年，俄國(guó)人便稱這里為中國(guó)大街，意為中國(guó)人住的大街。

起初，中國(guó)大街是一派中國(guó)鄉(xiāng)鎮(zhèn)風(fēng)情，到1902年，外國(guó)商人紛紛用租地和買地手段在此大興土木，中國(guó)大街不再只是中國(guó)工人的立足之地，它很快變成了一條洋味十足的商業(yè)大街。此后，俄國(guó)人將此地稱為“埠頭”，源于俄語(yǔ)“布里斯坦”，中文譯意是有碼頭的城鎮(zhèn)。20世紀(jì)初，由于受日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的影響和東清鐵路的開(kāi)通，中國(guó)大街又地處沙俄殖民勢(shì)力范圍之內(nèi)，周圍是清一色的俄國(guó)人居住的街道，有高加索街、俄國(guó)街、面包街、沙曼街、炮隊(duì)街、哥薩克大街、警察街等，所以在這條街上，俄國(guó)人的鋪?zhàn)右簿投嗔似饋?lái)，牌匾多用俄文，他們經(jīng)營(yíng)著雜貨、毛皮、香水、洋貨及修理鐘表等生意。

由于人口的驟增、商業(yè)的發(fā)展，中國(guó)大街的交通環(huán)境也在不斷地改善，人們開(kāi)始是在街兩側(cè)挖陽(yáng)溝、鋪木板、架木橋、墊沙石等。不過(guò)盡管如此，這里還是晴天塵土飛揚(yáng)，雨天泥濘不堪，給車輛和行人帶來(lái)諸多不便。

1924年5月，由蘇聯(lián)工程師科姆特拉肖克設(shè)計(jì)、監(jiān)工，中國(guó)大街鋪上了方石塊。鋪路用的方石為花崗巖雕鑄，長(zhǎng)18厘米、寬10厘米，其形狀大小如俄式的小面包，因此又稱面包石。當(dāng)時(shí)，一塊方石價(jià)值一個(gè)銀元，特別是那些載著洋人的高頭大洋馬車，馬蹄敲擊在熠熠發(fā)光的方石路上，發(fā)出“咯噠咯噠”的聲響，震得路兩側(cè)參差聳立的歐式建筑發(fā)出嗡嗡的回音，方石的鋪設(shè)使得中國(guó)大街頓時(shí)顯得華貴起來(lái)。

1925年7月，中國(guó)大街正式改稱中央大街，并沿用至今。