車軸發(fā)電裝置由運行中的客車的車軸驅動發(fā)電機產生電能以供客車用電的裝置。采用車軸發(fā)電裝置，需要在單節(jié)客車上安裝一套獨立的供電設備，即相互配合使用的發(fā)電機和蓄電池組。發(fā)電機懸掛在客車的底架或轉向架的構架上。列車運行時，車軸通過皮帶或齒輪傳動，驅動發(fā)電機發(fā)電。發(fā)電機發(fā)出的電能通過車體配線輸入車內以供使用，并同時輸向蓄電池以供充電。當列車低速運行或停車，發(fā)電機不能供電時，則由蓄電池通過車體配線向車內供電，蓄電池的充電或放電由專用的附屬裝置來控制，在這種供電方式中，習慣上把安裝有用電器、附件、車體配線，以及安裝有控制箱、發(fā)電機和蓄電池組的客車叫“母車”;把只安裝有用電器、附件和車體配線的客車叫“子車”。一列客車中母車和子車數的比例要根據用電量和列車編組情況而定。子車的用電是通過電力連接器、配電盤以及有關配線而從母車輸送來的。